Veel mensen merken dat ze zich beter voelen wanneer ze gezonder gaan eten. Maar hoe werkt dat precies? Wat is de invloed van eten op je brein? Het antwoord begint in je buik, bij de miljarden bacteriën die in je darmen leven. Die kleine bewoners spelen een veel grotere rol dan je misschien denkt.
Iedereen kent het gevoel van kriebels in de buik bij spanning of verliefdheid. Of het ongemak in je darmen als je zenuwachtig bent. Dat komt omdat je hersenen en je darmen voortdurend met elkaar in gesprek zijn. Ze doen dat via het zenuwstelsel, maar ook via stoffen die in je darmen worden aangemaakt. Dit gebeurt zonder dat je je daar bewust van bent.
Een belangrijke rol in die communicatie wordt gespeeld door het darmmicrobioom. De biljoenen bacteriën in je darmen vormen samen met virussen, gisten en schimmels dit microbioom. Dit beïnvloedt niet alleen de gezondheid van je darmen. Het heeft ook invloed op je stemming, je afweer en je algehele gevoel van welzijn.
Gezonde darmen geven veerkracht
Als je eetpatroon in balans is en je leeft op een manier die bij je lichaam past, ontstaat er een evenwicht in je darmmicrobioom. Gezonde bacteriën kunnen zich beter ontwikkelen en schadelijke bacteriën krijgen minder kans. Deze goede bacteriën zorgen voor een sterke darmwand die ongewenste indringers buiten houdt. Ze helpen het immuunsysteem om rustig te blijven, zodat het alleen reageert wanneer dat echt nodig is.
Dat heeft gevolgen voor hoe je je voelt. Want een lichaam dat in evenwicht is, voelt veerkrachtiger. Je hebt meer energie, je spijsvertering verloopt soepeler en je ervaart meer rust.
Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat veranderingen in het darmmicrobioom invloed kunnen hebben op gedrag en stemming. Bij proeven met dieren werden angstige muizen bijvoorbeeld rustiger nadat hun darmflora was aangepast. Ook bij mensen zijn er aanwijzingen dat bepaalde bacteriën kunnen bijdragen aan een positievere stemming of minder angstgevoelens.
De samenwerking tussen darmen en hersenen is intens en voortdurend. Daarom is het eigenlijk niet zo vreemd dat we geestelijke en lichamelijke gezondheid niet los van elkaar kunnen zien.
Ontstekingen en stemming
Bij langdurige stress of een somber gevoel ontstaan er soms laaggradige ontstekingen in het lichaam. Je merkt daar meestal niets van, maar ze kunnen wel effect hebben op hoe je je voelt. Een voorbeeld daarvan is de manier waarop het lichaam met de stof tryptofaan omgaat. Tryptofaan is nodig om serotonine aan te maken, een stof die helpt bij het ervaren van een goed humeur. Bij deze stille ontstekingen wordt minder tryptofaan omgezet in serotonine, wat kan bijdragen aan een somber gevoel.
Het slikken van extra tryptofaan blijkt niet te helpen, maar voeding kan hier wel verschil maken.
Een voedingspatroon rijk aan vezels, gezonde vetten en voldoende vocht heeft een gunstig effect op ontstekingen in het lichaam. Het helpt bovendien om het darmmicrobioom in balans te houden. Daarmee ondersteun je niet alleen je lichamelijke gezondheid, maar ook je stemming.
Wat kun je doen?
- Kies zo veel mogelijk voor verse, onbewerkte producten
- Vermijd kant-en-klare producten uit zakjes en pakjes
- Eet veel groente en fruit
- Voeg regelmatig peulvruchten en volkoren granen toe aan je maaltijd
- Eet vis, vooral vette vissoorten
- Gebruik olijfolie als basis voor je gerechten
- Kies voor gefermenteerde producten zoals zure zuivel of zuurkool
- Drink voldoende water en beperk alcohol
Deze manier van eten voedt je lichaam én je darmbacteriën. Die maken op hun beurt weer stoffen aan die invloed hebben op je hersenen, zoals serotonine en dopamine. Deze gelukshormonen worden grotendeels in je darmen geproduceerd.
Conclusie: goed voor je darmen zorgen is goed voor je brein
Wat je eet, heeft invloed op hoe je je voelt. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Je darmen en hersenen werken nauw samen. Een gezond darmmicrobioom kan bijdragen aan een betere stemming, een rustigere buik en meer balans in je dagelijks leven.
Door bewust te kiezen voor voeding die je lichaam ondersteunt, geef je jezelf een krachtig cadeau. Je zorgt niet alleen voor je spijsvertering, maar ook voor rust in je hoofd en ruimte om je goed te voelen. Want goed voor jezelf zorgen begint van binnenuit.